El 18% de la población mundial padece esta curiosa patología a la cual aún no se le ha podido encontrar razón ni cura.
El sonámbulo o noctámbulo es alguien que realice tareas motoras automáticamente en estado de inconciencia, mientras está durmiendo. Puede ser que diga unas pocas palabras, o puede que salga de su casa y vaya hasta el trabajo estando completamente dormido.
Hasta hace poco se creía que los sonámbulos realizaban en el mundo real aquello que estaban viviendo en los sueños. Sin embargo, las investigaciones recientes determinaron que la etapa de sonambulismo es previa al momento de la noche en que soñamos, por lo que no es posible que ambas situaciones estén vinculadas.
También se creyó siempre que despertar al sonámbulo podría traerle problemas en su inconciente o provocarle una reacción violenta. La verdad es que nada de esto ocurre. El sonámbulo despertará como si nada hubiese pasado, y no se han presentado nunca secuelas posteriores.
El sonambulismo puede ocurrir una sola vez en la vida, o repetirse con frecuencia. El 16,7% de los niños de Estados Unidos, de entre 11 y 12 años tienen este transtorno varias veces al año. De hecho, esta parace ser la edad en que más periódica puede verse la patología, y afecta a más hombres que mujeres.
A diferencia de lo que se ve en las películas o caricaturas, el sonámbulo no camina con los brazos extendidos y los ojos cerrados, sino que tiene los ojos abiertos aunque parecen estar desvinculados del mundo, y realizan actividades normalmente aunque de manera más lenta. Si se les formula una pregunta responderán, sólo que será una respuesta lenta, inteligible, y posiblemente sin referencia a la pregunta que hayamos hecho.
El sonámbulo corre riesgo de hacerse daño a sí mismo cuando intenta utilizar un elemento como una herramienta, unas tijeras, estufas, o un vehículo, por lo que es recomendable volverlo directamente a su cama. No es común que dañe a otras personas, aunque existe al menos un caso reportado en donde un sonámbulo cometió un homicidio, y puede verse en un artículo en inglés denominado Sleepwalking murder.
